Apakah Autisme Penyakit Mental?

Ada pertukaran menarik Selasa lalu di acara Anderson Cooper dari CNN tentang apakah autisme adalah penyakit mental versus beberapa jenis perkembangan atau keadaan neurologis lainnya. Kedua tamu tersebut adalah Dr. Wendy Walsh, seorang psikolog dan pembicara reguler di CNN, dan Liza Long, seorang penulis, rekan PT blogger, dan advokat kesehatan mental. Para tamu sedang mendiskusikan pengungkapan baru bahwa pria bersenjata di penembakan di Roseburg, Oregon mungkin pernah didiagnosis dengan Asperger pada satu waktu. Dalam sebagian besar wawancara, kedua tamu tersebut sangat setuju dan mengatakan banyak hal yang harus dikatakan, seperti mengingatkan penonton bahwa orang-orang dengan spektrum autisme jauh lebih mungkin menjadi korban kekerasan daripada pelaku kekerasan. Tapi kemudian Dr. Walsh membelok ke arah yang berbeda dan berkomentar bahwa, omong-omong, penyakit Asperger bukanlah penyakit mental, melainkan deskripsi orang-orang yang tidak "neurotipikal". Dr. Walsh juga menyiratkan, secara tidak tepat, bahwa alasan Asperger dihapus dari katalog resmi gangguan kejiwaan dalam manual DSM-5 adalah sebagai pengakuan atas pengategorian ulang ini. Liza dengan sopan menolak gagasan bahwa autisme harus diukir dengan cara ini dan berpendapat bahwa batasan seperti itu dibuat-buat dan berpotensi berbahaya.

Perdebatan ini telah muncul berkali-kali sebelum dan di banyak tempat. Ini sulit untuk dipecahkan karena sebenarnya tidak ada dasar ilmiah untuk memisahkan gangguan kejiwaan dari gangguan neurologis atau perkembangan. Tentu, ada beberapa hal itu merasa berbeda ketika mempertimbangkan autisme, terutama dalam bentuk yang lebih parah, relatif terhadap hal-hal seperti depresi atau kecemasan. Perkembangan autisme tampaknya kurang bergantung pada faktor lingkungan daripada sesuatu seperti PTSD, misalnya. Ini juga umumnya hadir pada usia yang sangat dini. Bagi banyak orang, autisme tampak lebih "biologis" secara intrinsik daripada banyak kondisi lainnya. Namun, dengan pengamatan yang lebih cermat, mudah untuk menemukan celah dalam perbedaan ini. Seiring kemajuan ilmu pengetahuan, dasar neurobiologis, atau setidaknya substrat, dari banyak kondisi kejiwaan lainnya semakin dihargai. Dan meskipun tampaknya ada sesuatu yang cukup medis tentang autisme, kami masih belum berhasil mengidentifikasi proses spesifik di otak yang mendasari kondisi tersebut, mirip dengan gangguan kejiwaan yang lebih klasik.

Tidak seperti diagnosis seperti gangguan bipolar dan skizofrenia, dokter yang berspesialisasi dalam menilai dan mengobati autisme lebih luas dan mencakup dokter anak perilaku, ahli saraf, dan psikiater tanpa spesialisasi tunggal yang "mengklaim" kondisi khusus ini. Ini, tentu saja, merupakan tambahan dari banyak non-dokter (psikolog, ahli patologi wicara, terapis okupasi, guru pendidikan khusus, dll.) Yang sering memberikan sebagian besar perawatan. Perawatan autisme pasti bekerja paling baik sebagai pendekatan tim. Pada saat yang sama, mungkin benar bahwa jumlah terbesar kunjungan pasien ke dokter spesialis autisme berasal dari psikiater. Selain itu, satu-satunya obat dengan persetujuan FDA untuk autisme adalah obat psikiatri, meskipun ini digunakan untuk mengatasi sifat lekas marah dan agresif dan bukan ciri-ciri autistik inti.

Namun terlepas dari fakta-fakta ini dan kurangnya dasar yang kuat untuk membagi berbagai diagnosis ke dalam kategori yang rapi, banyak pendukung autisme telah bekerja keras untuk membingkainya sebagai gangguan perkembangan atau neurologis daripada gangguan kejiwaan. Dalam momen klasik "berhati-hatilah dengan apa yang Anda inginkan", mereka cukup berhasil meyakinkan beberapa perusahaan asuransi untuk tidak menanggung kunjungan pasien dengan psikiater yang hanya terkait dengan autisme, meninggalkan beberapa keluarga berebut untuk mendapatkan perawatan yang mereka butuhkan.

Autism Speaks saat ini tampaknya berusaha menghindari rawa ini dengan menyebut autisme sebagai "sekelompok gangguan kompleks perkembangan otak". Deskripsi seperti itu cukup benar, tetapi pernyataan tersebut tampaknya sama validnya untuk berbagai diagnosis lain seperti ADHD atau bahkan gangguan bipolar.

Motivasi di balik dorongan untuk melabeli autisme sebagai sesuatu selain gangguan kejiwaan, dalam pandangan saya, lebih banyak berasal dari ketakutan akan stigma daripada prinsip ilmiah apa pun. Sayangnya, bagaimanapun, satu konsekuensi yang tidak disengaja dari dorongan untuk mengeluarkan kondisi tertentu dari kategori penyakit mental adalah meningkatnya stigmatisasi bagi mereka yang masih berada di sana. "Kami bukan Anda," bukanlah pesan halus yang dikirim.

Saya kira poin utama saya di sini adalah bahwa jika seseorang ingin memberi label perilaku yang lebih ekstrem dan kurang khas sebagai psikologis atau neurologis atau perkembangan (atau tidak ada gangguan sama sekali) maka itulah interpretasi mereka. Namun, apa yang tidak didukung secara ilmiah maupun konstruktif adalah untuk diuraikan kita melawan mereka atau kamu sakit dan aku tidak kelompok yang mempromosikan perpecahan dan stigma lebih lanjut. Kita perlu menghargai sepenuhnya bagaimana kata-kata itu disukai psikiatrik , neurologis , dan pembangunan adalah ciptaan kita sendiri yang sewenang-wenang yang tidak dikenali atau dihormati oleh otak manusia. Dari sana, saya bertanya-tanya apakah mungkin yang terbaik adalah meninggalkan istilah seperti "penyakit mental" untuk semua orang demi label yang lebih luas yang tidak membawa sejarah atau bagasi yang sama. Mungkin sesuatu seperti "gangguan otak kompleks" akan berhasil? Dengan begitu, kita dapat keluar dari debat yang melelahkan ini dan bekerja untuk berbicara dengan suara yang seragam untuk mendapatkan sumber daya dan hak yang memadai bagi semua orang yang berjuang dengan tantangan kognitif-emosional-perilaku, apa pun yang kita putuskan untuk menyebutnya.

Untuk bacaan lebih lanjut tentang topik terkait, silakan lihat posting saya sebelumnya, Bagaimana Jika Kita Semua Terkadang Secara Mental?

@copyright oleh David Rettew, M.D.

Saya adalah penulis dari Temperamen Anak: Pemikiran Baru Tentang Batas Antara Sifat dan Penyakit dan seorang psikiater anak di departemen psikiatri dan pediatri di Fakultas Kedokteran Universitas Vermont. Ikuti saya di @PediPsych dan sukai PediPsych di Facebook.