Mengapa Kami Bertanya Mengapa?

Penelitian menunjukkan simpanse bisa jadi penasaran. Tetapi tidak seperti anak-anak semuda tiga sampai lima tahun, mereka tidak mencari penjelasan penyebab fenomena. Sederhananya, mereka tidak bertanya Mengapa ? Anak-anak kecil, di sisi lain, tampaknya memahami cukup awal bahwa efek terkait erat dengan penyebab, dan keingintahuan mereka memberikan nilai pada tugas yang bersaing, berdasarkan potensi tugas tersebut untuk memaksimalkan pembelajaran. Dengan kata lain, rasa ingin tahu adalah mesin penemuan yang efektif.

Namun, studi kognitif dan neuroimaging baru-baru ini mendukung pandangan bahwa apa yang kita sebut "keingintahuan" sebenarnya dapat mencakup keluarga keadaan psikologis berbeda yang didukung oleh sirkuit berbeda di otak. Misalnya, keingintahuan yang dipicu oleh rangsangan yang mengejutkan atau ambigu (rasa ingin tahu perseptual, dalam bahasa psikolog Daniel Berlyne) dikaitkan dengan perasaan tidak suka kekurangan. Yaitu, ketika kita menemukan fenomena yang tampaknya tidak sesuai dengan pengetahuan kita sebelumnya atau ketika kita merasa ada celah yang diciptakan oleh ketidakpastian, Kita terdorong untuk mencari wawasan baru yang akan mengurangi sensasi yang tidak menyenangkan. Skenario kesenjangan informasi ini sebenarnya telah dikemukakan pada awal 1990-an sebagai teori umum tentang keingintahuan oleh ekonom dan psikolog George Loewenstein.

Di sisi lain, kita biasanya mengalami jenis keingintahuan yang mendorong semua penelitian ilmiah, upaya artistik, dan perilaku eksplorasi (cinta sejati untuk pengetahuan, yang oleh Berlyne disebut sebagai keingintahuan epistemik), sebagai keadaan yang menyenangkan, yang kita antisipasi. Penghargaan.

Dua eksperimen mani menggunakan resonansi magnetik fungsional iImaging (fMRI) untuk memeriksa dasar saraf dari keingintahuan — bagian otak mana yang diaktifkan ketika rasa ingin tahu perseptual atau epistemik diinduksi dan dikurangi. Salah satunya, dipimpin oleh ahli saraf Marieke Jepma dan kolaboratornya, keingintahuan perseptual dipicu melalui masukan visual yang ambigu: Para peneliti menunjukkan kepada peserta gambar buram dari objek umum. Yang kedua, peneliti Min Jeong Kang, Colin Camerer, dan rekan mereka membangkitkan keingintahuan epistemik dengan mengajukan pertanyaan trivia kepada subjek mereka.

Dalam studi Jepma, para peneliti menemukan bahwa keingintahuan perseptual mengaktifkan daerah otak yang sensitif terhadap konflik dan gairah yang tidak menyenangkan (insula anterior dan anterior cingulate cortex). Dalam proyek Kang, yang melibatkan keingintahuan epistemik, di sisi lain, area otak yang diberi energi secara signifikan (kaudatus kiri dan korteks prefrontal lateral) diketahui terkait dengan antisipasi hadiah. Penghilangan rasa ingin tahu perseptual ditemukan untuk mengaktifkan sirkuit hadiah, dan dalam kedua eksperimen tersebut, bantuan tersebut juga disertai dengan memori insidental yang ditingkatkan.

Eksperimen ini (digabungkan dengan hasil pendukung dari studi kognitif) menunjukkan bahwa keingintahuan persepsi terutama terkait dengan kondisi yang tidak menyenangkan; itu menyerupai menggaruk gatal intelektual. Sebaliknya, keingintahuan epistemik, dorongan untuk memperoleh pengetahuan, memberikan motivasi intrinsik, aktivitas yang dilakukan untuk kepentingannya sendiri, dan menyenangkan. Faktanya, saya akan melangkah lebih jauh dengan menyatakan bahwa jika kita mengetahui fakta tentang keingintahuan perseptual dan epistemik ini sejak awal, kita mungkin telah memilih kata yang berbeda untuk menggambarkan dua keadaan psikologis, daripada menggunakan kata yang sama— rasa ingin tahu -untuk berdua.

Dalam eksperimen terkait, ahli saraf Matthias Gruber, Bernard Gelman, dan Charan Ranganath menemukan bahwa aktivasi otak dalam kasus keingintahuan epistemik secara tepat mengikuti jalur yang mengirimkan sinyal dopamin.Karena dopamin adalah neurotransmitter yang memainkan peran penting dalam sirkuit penghargaan otak, temuan tersebut menegaskan bahwa keingintahuan epistemik masuk ke dalam sistem penghargaan. Eksperimen ini dan lainnya juga mengungkapkan bahwa kepuasan keingintahuan (jenis apa pun) meningkatkan memori dan pembelajaran (bahkan informasi insidental). Seperti yang dikatakan Gruber: "Keingintahuan dapat membuat otak dalam keadaan yang memungkinkannya untuk belajar dan mengembalikan segala jenis informasi, seperti pusaran yang menyedot motivasi Anda untuk belajar dan juga segala sesuatu di sekitarnya."

Namun, apa yang memberi manusia kemampuan untuk mengubah setiap fenomena menjadi bermakna Mengapa dan Bagaimana pertanyaan? Bagaimanapun, itu adalah keingintahuan (dari semua jenis) dan keinginan untuk sampai ke dasar hal-hal yang melahirkan pencarian spiritual awal dan eksplorasi ilmiah. Demikian pula, bakat terkait untuk menggambarkan dan mengartikulasikan baik apa yang ada di dunia nyata dan konstruksi abstrak di dunia imajinasi kita telah melahirkan seni dan sastra. Kemampuan unik ini mungkin merupakan konsekuensi dari jumlah neuron di otak kita, khususnya di korteks serebral dan striatum.

Anda mungkin terkejut mendengar bahwa hingga sekitar satu dekade yang lalu jumlah neuron di otak tidak diketahui dengan tingkat presisi yang tinggi. Situasi ini berubah ketika peneliti Brazil Suzana Herculano-Houzel dan timnya memperkenalkan metode baru untuk menghitung neuron. Mereka pada dasarnya melarutkan otak menjadi sup homogen, yang memungkinkan mereka menghitung neuron dalam sampel cairan. Mereka menemukan bahwa rata-rata otak manusia mengandung sekitar 86 miliar neuron, dibandingkan dengan orangutan, yang hanya memiliki sekitar sepertiga dari jumlah ini, dan tikus yang hanya memiliki 189 juta.

Mengapa manusia memiliki lebih banyak neuron di korteks serebral mereka daripada hewan lain? Salah satu bagian dari jawabannya diketahui: Karena kita adalah primata. Ternyata tidak semua otak dibangun dengan aturan penskalaan yang sama. Primata berhasil menjejalkan lebih banyak neuron menjadi massa yang lebih kecil. Pada primata, otak yang sepuluh kali lebih berat juga memiliki neuron sepuluh kali lebih banyak. Sebagai perbandingan, pada hewan pengerat, jumlah neuron yang sepuluh kali lebih besar membutuhkan massa yang lima puluh kali lebih besar! Pengemasan yang lebih efisien ini telah memberikan keuntungan pertama bagi manusia, setidaknya dibandingkan spesies nonprimata. Itu masih belum menjelaskan mengapa manusia memiliki lebih banyak neuron daripada, katakanlah, gorila. Juga tidak menjelaskan mengapa jumlah neuron pada manusia berlipat ganda dalam satu setengah tahun atau lebih yang terpisah. Homo habilis ("orang yang berguna") dan Homo sapiens .

Sebagian besar peneliti setuju bahwa, untuk menjawab pertanyaan-pertanyaan ini, pertimbangan energi harus diperhitungkan. Pengoperasian otak manusia sangat mahal biayanya; ia mengkonsumsi sekitar 20-25 persen dari anggaran energi seluruh tubuh, dibandingkan dengan paling banyak sekitar 10 persen untuk spesies lain. Ini sepenuhnya karena jumlah neuron yang banyak.

Pada dasarnya, para peneliti telah menunjukkan bahwa meskipun primata menghabiskan waktu maksimum untuk mencari makanan yang dimungkinkan oleh fisiologi mereka (sembilan hingga sepuluh jam sehari), mereka tidak mampu memiliki tubuh yang besar dan otak yang besar. Seekor primata dengan berat 165 pon hanya dapat mendukung sekitar 30 miliar neuron. Oleh karena itu, manusia purba harus menemukan cara untuk secara signifikan meningkatkan efektivitas asupan kalori mereka.

Pendapat berbeda-beda mengenai manfaat relatif dari sejumlah potensi adaptasi hemat energi dan pada urutan yang tepat di mana hal itu mungkin terjadi, tetapi beberapa faktor konvergen mungkin saling memperkuat. Mereka mungkin termasuk: pola makan yang kaya akan daging; usus pendek, yang menghemat energi pencernaan; memasak, yang mengurangi waktu yang dihabiskan untuk mengunyah sendiri; dan berjalan tegak, yang membutuhkan lebih sedikit energi daripada bergerak dengan kaki dan buku jari.

Curiosity mungkin memainkan peran penting dalam campuran ini, melalui umpan balik. Dengan kata lain, dengan rasa ingin tahu tentang jenis makanan baru, tentang cara membuat alat baru, dan tentang penggunaan api untuk memasak, manusia mungkin meningkatkan kemampuannya untuk menjadi ingin tahu.