Mengapa Simpanse Tidak Bisa Belajar Bahasa: 1

Isi

• Berpikir Negatif: Kecanduan Berbahaya

Empat puluh tahun lalu, saya menerbitkan artikel, "Dapatkah Simpanse Membuat Kalimat?" Jawaban saya, secara pasti, "Tidak." Pada saat itu, kesimpulan tersebut kontroversial. Itu juga menjadi berita utama karena psikolog lain telah mengklaim bahwa simpanse memang memiliki kemampuan linguistik.

Mengapa saya dan psikolog lain prihatin tentang kemampuan linguistik simpanse? Alasannya sangat sederhana. Mengikuti arahan B. F. Skinner, para behavioris berpikir bahwa penggunaan bahasa oleh manusia dapat dijelaskan sebagai perilaku terkondisi . Saya adalah salah satu behavioris itu. Jika Skinner benar, mengapa tidak mengkondisikan nenek moyang kita yang paling cerdas untuk belajar bahasa?

Noam Chomsky menantang pandangan itu dan berpendapat bahwa bahasa adalah manusia yang unik. Bukti sebaliknya akan menjadi penting karena akan mempertanyakan pandangan Darwin bahwa bahasa, seperti semua kemampuan intelektual lainnya, berevolusi. Jika bahasa tidak berevolusi, dengan cara apa ia muncul?

Upaya untuk mengajar simpanse menggunakan bahasa lisan semuanya menghadapi masalah yang sama: alat artikulatoris simpanse yang kurang berkembang. Simpanse tidak dapat menghasilkan suara (fonem) yang terdiri dari bahasa manusia. (Di blog ini saya hanya memiliki ruang untuk menjelaskan upaya untuk mengajarkan Bahasa Isyarat Amerika, atau ASL, bahasa isyarat yang digunakan oleh ratusan ribu orang tunarungu. Namun, seperti yang akan saya jelaskan di blog saya berikutnya, kesimpulan saya tentang ketidakmampuan simpanse mempelajari ASL juga berlaku untuk semua upaya lain untuk mengajari hewan menggunakan bahasa.)

Dalam proyek saya, saya bekerja dengan bayi simpanse jantan yang saya beri nama Nim Chimpsky. Dia dibesarkan di sebuah townhouse di New York oleh sebuah keluarga yang mengerti bahasa isyarat dan juga diajari bahasa isyarat oleh sukarelawan. Nim mempelajari tanda pertamanya, minum , saat dia berumur empat bulan.

Selama tiga setengah tahun berikutnya, dia telah mempelajari 127 tanda lainnya. Yang paling mengejutkan adalah kemampuannya yang “spontan” untuk menggabungkan isyarat menjadi kalimat sederhana. Misalnya, pada foto di bawah ini, Nim sedang menandatangani peluk kucing untuk bermain dengan kucing.

Itu dan kombinasi lain yang diproduksi Nim adalah dasar artikel yang saya kirimkan Ilmu , di mana saya mengklaim bahwa simpanse dapat membuat kalimat. Sebagai bukti, saya menyertakan foto-foto di atas. Tetapi penemuan yang mengejutkan membuat saya menarik kertas tersebut saat sedang ditinjau. Saat mengamati rekaman video gerak lambat Nim berinteraksi dengan gurunya. Saya perhatikan bahwa sebagian besar tanda-tandanya dipicu oleh gurunya.

Ketika saya mengamati penandatanganan Nim, saya menyadari bahwa saya sedang melihatnya melalui lensa telefoto yang dibuat sendiri. Itu juga berlaku untuk gurunya dan panel peninjau dari NIH yang dipimpin oleh penerjemah ASL. Karena kami mengira sedang mengamati simpanse yang membuat sejarah dengan menggunakan bahasa isyarat, mata kami tertuju pada Nim untuk mengesampingkan yang lainnya.

Apa yang terjadi jika tampilan diubah dari telefoto ke sudut lebar? Pertimbangkan foto yang sama di mana tanda guru diidentifikasi.