Siapakah Genius Sejati Pertama Psikologi?

Berikut tes satu butir: "Siapa yang mendirikan ilmu psikologi?"

Satu jawaban yang mungkin adalah "William James", yang menulis buku teks psikologi pertama, Prinsip Psikologi, pada tahun 1890.

Anda akan mendapatkan beberapa poin lagi dengan menjawab "Wilhelm Wundt". Memang, Wundt memulai laboratorium formal pertama pada tahun 1879, di Universitas Leipzig, dan William James awalnya terinspirasi untuk mempelajari psikologi ketika dia membaca salah satu makalah Wundt pada tahun 1868, saat mengunjungi Jerman.

Tapi Wundt sendiri telah memulai karirnya sebagai asisten lab untuk orang yang akan saya nominasikan sebagai orang jenius psikologi yang pertama: Hermann Helmholtz.

Helmholtz memberikan setidaknya dua kontribusi besar untuk psikologi modern:

1. Dia orang pertama yang mengukur kecepatan impuls saraf. (Dengan melakukan itu, Helmholtz benar-benar membatalkan asumsi sebelumnya bahwa sinyal gugup bersifat seketika, berjalan dengan kecepatan tak terbatas.)

2. Dia memajukan teori trikromatik penglihatan warna , secara brilian menyimpulkan bahwa ada tiga jenis reseptor warna di mata, yang merespons secara khusus terhadap biru, hijau, dan merah (kesimpulan yang terbukti benar seabad kemudian). Teori ini bertentangan dengan pandangan, yang populer hanya beberapa tahun sebelum masanya, bahwa semua jenis sel saraf dapat mengirimkan informasi apa pun. Ini menunjukkan tidak hanya bahwa jenis neuron yang berbeda mengirimkan jenis informasi yang berbeda, tetapi bahkan dalam indra visual, ada jenis informasi yang berbeda yang dikirim melalui neuron yang berbeda di mata.

Ada satu masalah dalam mengidentifikasi Helmholtz sebagai ahli psikologi yang pertama: Helmholtz tidak akan mendefinisikan dirinya sebagai psikolog. Ini sebagian karena tidak ada bidang seperti psikologi di awal tahun 1800-an. Wilhelm Wundt dididik sebagai ahli biologi, dan William James sebagai filsuf. Tapi baik Wundt dan James akhirnya mendefinisikan diri mereka sebagai psikolog. Helmholtz, di sisi lain, memulai karirnya sebagai profesor fisiologi, dan setelah berkecimpung di psikofisika untuk sementara waktu, mengubah identitas profesionalnya menjadi seorang profesor fisika. Tahun-tahun terakhirnya dikhususkan bukan untuk studi ilmiah tentang pikiran, tetapi untuk termodinamika, meterologi, dan elektromagnetisme. Memang, kontribusi Helmholtz pada fisika membuatnya mendapat pujian terluas. Kontribusi tersebut membuat kaisar mempromosikannya menjadi bangsawan (maka namanya menjadi Hermann von Helmholtz). (Kehidupan Helmholtz tidak persis seperti kisah tentang kekayaan, tetapi itu jelas merupakan kasus mobilitas ke atas yang patut dicatat. Ayahnya adalah seorang guru sekolah, dan tidak memiliki sarana untuk mengirim putranya yang brilian ke universitas untuk belajar fisika. Sebaliknya, Helmholtz mengambil alih. keuntungan dari kesepakatan yang ditawarkan oleh tentara Prusia - mereka akan membayar pelatihannya di bidang kedokteran, jika dia setuju untuk melayani 8 tahun sebagai ahli bedah tentara setelah lulus). Sepanjang jalan untuk menjadi anggota aristokrasi untuk prestasinya yang terkenal dalam fisika, dan psikolog pemula yang menginspirasi seperti Wundt dan James, Helmholtz juga menemukan opthalmoscope, dan menulis buku teks tentang optik yang banyak digunakan selama setengah abad. Sementara dia seharusnya belajar bahasa Latin di sekolah menengah, dia malah membuat diagram optik di bawah mejanya. Ketika dia di sekolah kedokteran, dia menemukan waktu untuk bermain piano, membaca Goethe dan Byron, dan mempelajari kalkulus integral (Fancher & Rutherford, 2015).

Mari kita lihat secara khusus pada apa yang begitu cerdik tentang studi polymath muda ini tentang impuls saraf dan teorinya tentang penglihatan warna.

Mencatat kecepatan impuls saraf.

Apa pentingnya mengukur kecepatan impuls saraf? Nah, sebelum zaman Helmholtz, para ahli percaya bahwa impuls saraf terjadi seketika, berjalan dengan kecepatan tak terhingga atau mendekati tak terhingga. Ketika jarum menusuk jari Anda, pada tampilan itu, otak Anda segera menyadarinya. Penasihat Helmholtz sendiri, ahli fisiologi brilian Johannes Müller, menjelaskan dugaan penularan langsung ini di luar bidang studi ilmiah, sebuah contoh operasi "kekuatan hidup" misterius yang menopang aktivitas semua organisme hidup.

Tetapi Helmholtz dan beberapa murid Müller lainnya percaya bahwa tidak ada kekuatan misterius seperti itu. Sebaliknya, mereka menduga bahwa jika Anda dapat menyoroti proses apa pun yang terjadi di dalam organisme hidup, Anda hanya akan menemukan bekerjanya peristiwa kimia dan fisik dasar. Sebagai seorang profesor muda di Universitas Konigsberg, Helmholtz merancang alat yang menghubungkan kaki katak ke galvanometer, sedemikian rupa sehingga arus yang melewati otot paha katak akan memicu tendangan yang akan mematikan arus listrik. Apa yang dia temukan adalah bahwa ketika dia menarik kaki katak lebih dekat ke kaki, kedutan itu terjadi jauh lebih cepat daripada ketika dia menyerang lebih jauh di kaki. Perangkat ini membuatnya memperkirakan kecepatan yang tepat - sinyalnya tampaknya bergerak di sepanjang neuron kaki katak dengan kecepatan 57 mph.

Kemudian dia mengulangi pelajaran itu dengan manusia yang masih hidup. Dia mengajari subjeknya untuk menekan tombol segera setelah mereka merasakan tusukan di kaki mereka. Saat dia menyetrum jari kaki, subjek perlu waktu lebih lama untuk mendaftarkannya daripada saat dia menyetrum pahanya. Jelas, jari kaki lebih jauh dari otak, jadi ini menunjukkan bahwa impuls saraf membutuhkan waktu lebih lama untuk dicatat ketika harus bergerak lebih jauh. Ini luar biasa karena orang biasanya mengalami proses mental yang terjadi secara instan. Dan pada saat itu, ahli fisiologi berasumsi bahwa proses yang mendasarinya juga harus terjadi secara instan. Jika kita adalah paus secara kebetulan, otak kita akan membutuhkan waktu hampir satu detik untuk mengetahui bahwa seekor ikan telah menggigit ekor kita, dan satu detik penuh lagi untuk mengirim pesan kembali ke otot ekor untuk mengusir ikan tersebut.

Selama abad berikutnya, psikolog memanfaatkan metode "waktu reaksi" ini, menggunakannya untuk memperkirakan seberapa banyak pemrosesan saraf yang terlibat dalam tugas yang berbeda (melakukan pembagian panjang atau menerjemahkan kalimat dalam bahasa kedua versus menambahkan dua angka atau membaca yang sama kalimat dalam bahasa ibu kami, misalnya).

Tiga jenis reseptor pendeteksi warna di mata

Johannes Müller, yang merupakan penasihat Helmholtz, mungkin telah berpegang teguh pada kepercayaan kuno pada kekuatan hidup yang bekerja secara instan, tetapi dia juga memperjuangkan beberapa ide baru yang revolusioner, termasuk "hukum energi saraf tertentu" - yang merupakan gagasan bahwa setiap saraf sensorik melakukan hanya satu jenis informasi. Sejarawan psikologi Raymond Fancher menunjukkan bahwa satu pandangan tradisional sebelumnya adalah bahwa neuron adalah tabung berongga yang mampu mentransmisikan segala jenis energi - warna, kecerahan, volume, nada, bahkan aroma atau rasa atau tekanan kulit. Tetapi pandangan baru adalah bahwa setiap indra memiliki neuronnya sendiri-sendiri.

Teori trikromatik menyarankan bahwa itu lebih spesifik dari itu - mata mungkin berisi tiga jenis reseptor, masing-masing mentransmisikan informasi tentang bagian spektrum tertentu. Helmholtz mencatat bahwa semua warna spektrum yang berbeda dapat direkonstruksi dengan menggabungkan tiga warna primer - biru, hijau, dan merah. Jika Anda menyinari lampu hijau dan lampu merah di tempat yang sama, Anda akan melihat warna kuning. Jika Anda menyorotkan cahaya biru dan lampu merah di tempat yang sama, Anda akan melihat ungu, dan jika Anda menyinari ketiga warna tersebut, Anda akan melihat putih. Helmholtz menyimpulkan dari sini bahwa mungkin otak dapat menentukan warna mana yang Anda lihat jika ia mengintegrasikan informasi dari tiga jenis reseptor retinal. Jika reseptor merah menyala, tetapi warna biru tidak bersuara, Anda melihat merah cerah, jika biru dan merah menyala dengan kecepatan sedang, Anda melihat ungu kusam, dll. Ide tersebut juga telah disarankan sebelumnya oleh dokter Inggris Thomas Young, tetapi Helmholtz mengembangkannya lebih lengkap. Hari ini, teori itu disebut Teori trikromatik Young-Helmholtz.

Satu abad kemudian, pada tahun 1956, seorang ahli fisiologi di Universitas Helsinki bernama Gunnar Svaetichin menemukan dukungan langsung untuk teori trikromatik dengan menggunakan mikroelektroda untuk merekam sinyal yang dikirim oleh sel yang berbeda dalam retina ikan. Benar saja, beberapa sangat sensitif terhadap biru, beberapa hijau, dan beberapa merah.

Bahkan sebelum teori ini didukung secara langsung, teori ini memiliki implikasi praktis yang sangat penting - layar televisi menipu mata untuk melihat warna bukan dengan mereproduksi semua warna pelangi, tetapi dengan hanya menggunakan tiga jenis piksel - merah, hijau, dan biru, dan mengubah kecerahan pada masing-masing dari ketiga saluran tersebut menghasilkan gambar yang dianggap otak kita sebagai oranye terang, cokelat kusam, pirus berkilau, dan lavender berkilau.

Psikofisika dan penemuan sifat manusia

Berpikir tentang Helmholtz, dan sesama "psikofisikawan", dapat membuat kita sadar betapa banyak yang telah kita pelajari tentang sifat manusia dalam dua abad terakhir. Para filsuf telah memperdebatkan sejumlah pertanyaan tentang bagaimana pikiran memetakan alam semesta fisik, tetapi para psikofisikawan mampu menggunakan metode ilmiah yang baru dan ketat untuk benar-benar menjawab beberapa pertanyaan dasar ini. Fisikawan mengembangkan metode untuk secara tepat mengukur perubahan energi fisik dalam gelombang suara dan gelombang cahaya, dan kemudian psikofisik mengembangkan metode untuk merekam bagaimana pengalaman orang berubah, atau tidak berubah, bersamaan dengan perubahan fisik tersebut. Apa yang mereka temukan adalah bahwa apa yang dialami otak manusia bukanlah segala sesuatu yang terjadi di dunia. Beberapa bentuk energi fisik, seperti sinar infra merah atau gelombang suara bernada sangat tinggi, tidak terlihat oleh kita, tetapi jelas bagi hewan lain (seperti lebah dan kelelawar). Bentuk energi lain sangat menonjol bagi kita, tetapi tidak untuk kucing dan anjing peliharaan kita (yang tidak memiliki jenis reseptor warna yang berbeda, dan melihat dunia dalam warna hitam dan putih, kecuali dengan baunya yang sangat keras).

Douglas T. Kenrick adalah penulis:

• Hewan Rasional: Bagaimana evolusi membuat kita lebih pintar dari yang kita kira, dan dari:
• Seks, Pembunuhan, dan Makna Kehidupan: Seorang psikolog menyelidiki bagaimana evolusi, kognisi, dan kompleksitas merevolusi pandangan kita tentang sifat manusia.

Blog terkait

• Apakah ada orang jenius di bidang psikologi? Bisakah psikologi memegang lilin untuk ilmu komputer?
• Siapa jenius psikologi (bagian II). Beberapa psikolog brilian yang saya kenal.
• Apa satu-satunya penemuan psikologi yang paling cemerlang?

Referensi

• Jameson, D., & Hurvich L.M. (1982). Gunnar Svaetichin: orang yang memiliki visi. Kemajuan dalam Riset Klinis dan Biologis, 13, 307-10.
• Fancher, R.E, & Rutherford, A. (2016). Pelopor psikologi (Edisi ke-5). New York: W.W. Norton & Co.