Berpikir Seperti Babi

Croney mengatakan babi itu sangat mudah untuk dilatih. “Saya memiliki pengalaman melatih anjing untuk melakukan tugas belajar operan yang berbeda, dan kami menggunakan pendekatan yang sama di sini: memikat babi dan memberi mereka hadiah karena mendekati peralatan, lalu akhirnya menyentuh peralatan, dan secara bertahap membentuk perilaku mereka sampai mereka diberi imbalan karena menggerakkan joystick, ”katanya.

Langkah selanjutnya adalah mengajari babi cara memainkan video game menggunakan joystick. Ini dimulai dengan batas biru di sepanjang tepi bagian dalam layar komputer, yang menciptakan empat dinding target. Tugas babi adalah menggerakkan kursor di tengah layar ke segala arah untuk menghubungi salah satu dinding target. Jika mereka berhasil, mereka menerima hadiah makanan, serta dorongan verbal dan tepukan dari seorang pelaku eksperimen.

Dari sana, tugas menjadi lebih menantang, karena sisi-sisi perbatasan menghilang, memberi babi hanya tiga, dua, atau satu dinding target untuk dipukul.

Tugas ini dirancang untuk, dan sebagian besar telah diuji, pada primata yang dikenal karena ketangkasannya. Begitu primata memahami aspek konseptual dari tugas tersebut, mereka cenderung membuat sedikit kesalahan.

Babi, di sisi lain, berkinerja jauh di atas kebetulan, tetapi tidak sebaik primata. Croney dan Boysen mengatakan fakta bahwa tugas itu tidak dirancang untuk bekerja dengan anatomi babi ternyata menjadi batasan yang lebih besar daripada yang mereka perkirakan.

“Babi tampaknya mampu menghubungkan gerakan joystick dan kursor dan memahami tugas yang harus mereka lakukan,” kata Croney. “Yang lebih sulit bagi mereka adalah pengoperasian joystick yang konsisten dan mulus. Artinya, babi-babi itu, tidak mengherankan, jauh lebih tidak cekatan dibandingkan primata. ”

Namun, Croney dan Boysen mengatakan bahwa hewan-hewan yang berpandangan jauh ke depan dan berkuku ini dapat berhasil sejauh yang mereka lakukan pada tugas itu sendiri merupakan indikasi yang luar biasa dari fleksibilitas kognitif dan perilaku mereka.

Apresiasi Babi

Meskipun babi diberi hadiah untuk jawaban yang benar dengan pelet makanan, motivasi sosial tampaknya juga memainkan peran besar dalam penampilan mereka. Croney, yang merupakan pengasuh dan pelatih utama babi, mencatat bahwa meskipun dispenser makanan macet dan berhenti memberikan camilan, babi akan terus mengerjakan tugas jika dia terus memberikan pujian dan hewan peliharaan sebagai tanggapan atas jawaban yang benar. Di lain waktu, ketika tugas tampak paling menantang bagi babi dan mengakibatkan keengganan mereka untuk tampil, hanya dorongan dari Croney yang efektif dalam membantu mereka bertahan dan melanjutkan pelatihan.

“Sungguh bermanfaat mengetahui bahwa Anda dapat memfasilitasi pembelajaran dan mengurangi stres untuk hewan-hewan ini dengan keterlibatan yang sangat sederhana yang mereka katakan kepada kami bahwa mereka merasa positif karena mereka akan memintanya,” katanya.

Croney juga memperhatikan bahwa keempat subjek babinya adalah individu unik dengan tingkat perhatian dan motivasi yang berbeda serta ambang batas yang berbeda untuk menoleransi apa yang diminta dari mereka.

“Itu sangat mirip dengan pengajaran di kelas; mereka masing-masing belajar dengan kecepatan mereka sendiri, ”katanya. “Saya keluar dari sini dengan apresiasi yang jauh lebih besar untuk spesies dan individualitas di dalam spesies.”

Meskipun Croney dan Boysen mengatakan ini mungkin bukan tugas terbaik untuk menyelidiki kognisi pada babi, mereka masih memperoleh wawasan tentang kognisi babi dan mempelajari lebih lanjut tentang merancang tes kognisi untuk spesies lain.

“Kita sebagai ilmuwan perlu memikirkan tentang asumsi yang kita buat tentang apa yang hewan bisa atau tidak bisa lakukan,” kata Croney. "Bisa jadi kami belum menemukan paradigma yang tepat untuk mengajukan pertanyaan kepada mereka dengan cara yang memungkinkan mereka memberi tahu kami jawabannya."

Terakhir, Croney berharap karyanya, dan penelitian lain yang mengeksplorasi kemampuan mental hewan ternak, berdampak pada kesejahteraan hewan.

“Sering kali, kami menerima begitu saja pengalaman yang dialami hewan-hewan ini, sebagian karena kurangnya penelitian di bidang ini,” katanya.

“Yang penting bagi saya adalah implikasi etis dari memelihara hewan di bawah pengawasan kita. Kita harus sebanyak yang kita bisa tentang mereka. Mereka memiliki nilai di luar manfaat apa pun yang dapat kita peroleh darinya. "