Pecandu Teknologi

Ketika kita memikirkan kecanduan, kebanyakan dari kita memikirkan alkoholisme atau penyalahgunaan narkoba. Tetapi akses yang mudah, anonimitas, dan ketersediaan konstan Internet, email, SMS, chatting dan berkicau telah menyebabkan bentuk baru perilaku kompulsif dan ketergantungan - pecandu teknologi. Jalur saraf yang sama di otak yang memperkuat ketergantungan pada zat dapat memperkuat perilaku teknologi kompulsif yang juga membuat ketagihan dan berpotensi merusak. Hampir semua hal yang kita suka - makan, berbelanja, berjudi, berhubungan seks - mengandung potensi ketergantungan psikologis dan fisiologis.

Apakah kita sedang menonton TV, memainkan permainan video interaktif, atau hanya mencari judul film lama secara online, otak kita dan organ lainnya secara otomatis bereaksi terhadap perubahan cepat pada monitor, rangsangan staccato: detak jantung melambat, pembuluh darah otak membesar, dan darah mengalir menjauh dari otot utama. Saat kita terus menatap layar, reaksi fisik ini membantu otak kita fokus pada rangsangan mental yang masuk, dan aliran rangsangan visual yang konstan dapat mengubah tanggapan orientasi kita menjadi overdrive. Namun, akhirnya, alih-alih stimulasi mental yang berkelanjutan, kita mulai mengalami kelelahan. Setelah maraton komputer atau video, kemampuan konsentrasi kita sering kali menurun, dan banyak orang melaporkan perasaan terkuras - seolah-olah energi telah "disedot keluar". Terlepas dari efek samping ini, komputer dan Internet sulit ditolak, dan otak kita dapat terhubung dengan cepat - terutama yang masih muda. Penjualan video game di seluruh dunia lebih kuat dari sebelumnya.

Para pecandu internet yang mengaku diri sendiri melaporkan bahwa mereka merasakan suasana hati yang menyenangkan meledak atau "terburu-buru" karena hanya menyalakan komputer mereka, apalagi mengunjungi situs web favorit mereka - seperti halnya pecandu belanja mendapatkan sensasi dari memindai iklan obral, meletakkan kartu kredit di dompet mereka, dan berangkat untuk belanja besar-besaran. Perasaan euforia ini, bahkan sebelum tindakan nyata dari kecanduan terjadi, terkait dengan perubahan kimiawi otak yang mengontrol perilaku mulai dari tarikan psikologis yang menggoda hingga kecanduan yang parah. Sistem kabel otak yang mengontrol respons ini melibatkan neurotransmitter dopamin, pembawa pesan otak yang memodulasi semua jenis aktivitas yang melibatkan penghargaan, perasaan baik, eksplorasi, dan hukuman.

Dopamin bertanggung jawab atas euforia yang dikejar pecandu, baik yang didapatnya dari sabu, alkohol, atau perjudian internet. Pecandu menjadi terkondisi untuk secara kompulsif mencari, mendambakan dan menciptakan kembali rasa gembira saat offline atau off-narkoba. Baik itu meminum beberapa wiski atau bertaruh pada kuda, dopamin mengirimkan pesan ke pusat kesenangan otak yang menyebabkan pecandu ingin mengulangi tindakan itu - berulang kali, bahkan jika pecandu tidak lagi mengalami kesenangan asli dan menyadarinya. konsekuensi negatif.

Stimulasi penghargaan mental dari sistem dopamin adalah tarikan kuat yang juga dirasakan oleh non-pecandu. Studi terhadap sukarelawan yang terlibat dalam video game yang membuat ketagihan menunjukkan bahwa para gamer terus bermain meskipun banyak upaya untuk mengalihkan perhatian mereka. Sistem dopamin memungkinkan mereka untuk mentolerir kebisingan dan ketidaknyamanan dengan sangat baik. Penelitian sebelumnya telah menunjukkan bahwa makan dan aktivitas seksual meningkatkan kadar dopamin. Bahkan memeriksa email bisa menjadi perilaku kompulsif yang sulit dihentikan.

Bukan teknologinya sendiri yang membuat ketagihan, melainkan aplikasi pilihan yang spesifik. Orang bisa terpikat pada pencarian Internet, kencan online, belanja Web, situs porno, perjudian online, atau bahkan memeriksa email mereka. Meskipun Anda tidak kecanduan Internet atau teknologi lainnya, Anda mungkin sedang bergumul dengan bujukannya. Tanyakan pada diri Anda apakah ini masalah Anda, anggota keluarga atau teman, kemudian pertimbangkan apa yang dapat Anda lakukan untuk mendapatkan bantuan.

Dr. Gary Small adalah rekan penulis dengan Gigi Vorgan dari "iBrain: Surviving the Technological Alteration of the Modern Mind" (HarperCollins, Oktober, 2008) serta beberapa buku lainnya. Kunjungi www.DrGarySmall.com untuk informasi lebih lanjut.