Merasakan yang Halus: Anak yang Sangat Sensitif

"Sarah" adalah seorang gadis berusia tujuh tahun dengan pikiran ingin tahu dan selera humor yang cerdas. Dia sering mengajukan pertanyaan yang menggugah pemikiran keluarganya dan menggunakan kata-kata besar untuk usianya. Dengan teman dan keluarganya, Sarah banyak bicara dan menyenangkan, tetapi ketika bertemu orang baru, dia cenderung berhati-hati dan terlihat pemalu. Dibandingkan dengan saudara-saudaranya, Sarah adalah bayi yang reaktif. Dia mudah menangis dan cenderung menjadi terlalu terstimulasi. Dia harus dekat dengan ibunya setiap saat, tidak suka dipeluk oleh orang asing, dan mengalami kecemasan perpisahan yang lebih kuat daripada saudara-saudaranya.

Sarah selalu diganggu oleh orang banyak dan tempat-tempat sibuk, dan mudah terkejut dengan suara yang tiba-tiba atau keras. Dia rentan terhadap “kehancuran” dan kesulitan tidur di malam hari jika dia tidak memiliki waktu tenang yang cukup untuk beristirahat setiap hari. Meskipun Sarah menikmati menghabiskan waktu dengan teman-teman terbaiknya, dia biasanya menelepon orang tuanya untuk menjemputnya lebih awal dari pesta ulang tahun atau menginap karena dia menemukan situasi sosial kelompok yang membebani. Guru Sarah menggambarkannya sebagai orang yang sangat tanggap. Dia memperhatikan kehalusan dalam lingkungan fisik dan sosialnya yang tampaknya tidak diperhatikan oleh anak-anak lain; perubahan halus dalam suasana hati teman sekelasnya, anting-anting baru yang dikenakan gurunya, siulan kecil hidung temannya saat dia menarik napas. Sarah juga sangat berempati dan memperhatikan saat orang atau hewan lain tertekan atau kesakitan. Karakteristik Sarah adalah tipikal anak yang sangat sensitif.

Sensitivitas Pemrosesan Sensorik: Sifat temperamen

Diperkirakan sekitar 30% populasi sangat sensitif. ¹ Sensitivitas tinggi dianggap sebagai sifat temperamen yang dapat diwariskan dan dilestarikan secara evolusioner ² disajikan secara merata pada pria dan wanita, dan diamati pada lebih dari 100 spesies hewan bukan manusia, ³ termasuk monyet, anjing, ikan, dan serangga. Orang yang sangat sensitif, dibandingkan dengan mereka yang kurang sensitif, memiliki:

• kapasitas yang lebih besar untuk memperhatikan kehalusan di lingkungan mereka;
• pemrosesan kognitif yang lebih dalam dari rangsangan fisik, sosial, dan emosional;
• reaktivitas emosional yang lebih besar terhadap rangsangan positif dan negatif dan empati yang lebih tinggi; dan
• lebih mudah terstimulasi berlebihan.⁴

Istilah ilmiah untuk sensitivitas tinggi adalah sensitivitas pemrosesan sensorik (SPS). Penelitian menunjukkan bahwa SPS adalah sifat temperamen yang terus-menerus dengan orang-orang yang termasuk dalam kontinum sensitivitas antara sensitivitas rendah dan sensitivitas tinggi. ¹ SPS tinggi dianggap didorong oleh sistem saraf pusat yang sangat sensitif dan lebih reaktif. Elaine Aron, Ph.D., menciptakan istilah Highly Sensitive Person (HSP) ⁵ dan Anak Sangat Sensitif (HSC) ⁶ yang menjadi istilah populer digunakan untuk menggambarkan konsep ilmiah SPS tinggi.

Orang yang sangat sensitif cenderung lebih sadar akan informasi di lingkungan mereka dan memproses informasi ini pada tingkat yang lebih kompleks daripada kebanyakan orang, yang diyakini memengaruhi cara mereka berpikir, belajar, merencanakan, ⁷ dan mengalami dunia. Dari perspektif evolusi, ⁸ kemampuan yang tinggi untuk melihat dan memproses rangsangan lingkungan dianggap sebagai keuntungan dalam situasi tertentu ketika meningkatkan kapasitas individu untuk mendeteksi dan menanggapi peluang (misalnya, makanan, aliansi) dan bahaya (misalnya, predator, pesaing) di lingkungan. Kita dapat menyamakan HSP dengan burung kenari di tambang batu bara — yang mampu memberikan peringatan dini tentang bahaya (atau peluang) sebelum terdeteksi oleh sebagian besar kelompok.

Lebih terpengaruh oleh lingkungan menjadi lebih baik dan lebih buruk.

Individu yang sangat sensitif di seluruh spesies terbukti lebih sensitif terhadap lingkungan mereka. Ada hipotesis bahwa karena anak-anak yang sangat sensitif memproses pengalaman dengan lebih teliti, perkembangan mereka lebih dipengaruhi oleh pengaruh lingkungan. ⁵ Lingkungan, dalam konteks SPS, tidak hanya mencakup lingkungan fisik (misalnya, makanan, kafein, obat-obatan), tetapi juga lingkungan sosial (misalnya, dinamika keluarga, suasana hati orang lain, kerumunan), rangsangan sensorik (misalnya, pendengaran, penciuman, sentuhan , visual), dan pengalaman internal (misalnya, pikiran, emosi, sensasi tubuh seperti lapar, sakit). ⁹

Meskipun SPS tinggi dianggap sebagai perbedaan neurobiologis dan bukan gangguan, penelitian telah menunjukkan bahwa dalam lingkungan awal yang penuh tekanan dan tidak mendukung, anak-anak yang sangat sensitif mungkin memiliki hasil perkembangan yang lebih buruk dan kemungkinan yang meningkat mengalami gangguan perilaku dan kesulitan psikologis (misalnya, kecemasan, depresi) di masa kanak-kanak dan kehidupan selanjutnya. ^{5,10,11,12,13,14,15} Sebaliknya, dalam lingkungan awal yang mendukung dan sangat memelihara, mereka yang sangat sensitif memiliki kapasitas untuk berkembang dan mungkin memiliki lintasan perkembangan yang lebih baik daripada individu yang kurang sensitif (misalnya, peningkatan kesejahteraan emosional, kompetensi sosial yang lebih besar). ^5,13,14,15

Thomas Boyce, MD, penulis 'The Orchid and the Dandelion', ¹⁵ menyamakan anak-anak yang sensitif dengan anggrek — bunga yang membutuhkan lingkungan yang sangat spesifik dan mendukung untuk berkembang. Dia mengatakan bahwa "anak-anak ini menunjukkan kapasitas yang luar biasa untuk berhasil dalam pengasuhan, keadaan yang mendukung, tetapi mempertahankan jumlah penyakit dan masalah yang tidak proporsional ketika dibesarkan dalam stres, kondisi sosial yang merugikan". Sebaliknya, anak-anak yang menunjukkan ketidakpedulian biologis terhadap pengalaman kesulitan, dan berkembang di hampir semua lingkungan, disamakan dengan dandelion.

Mengingat bahwa anak-anak yang sangat sensitif lebih terpengaruh oleh lingkungan mereka — baik dan buruk — sangatlah penting bahwa pengasuh, pendidik, dan profesional kesehatan menyadari sifat tersebut, dan bekerja sama untuk menciptakan kondisi yang mendukung dan memelihara "anggrek ini". anak-anak perlu berkembang secara optimal, mengalami kesejahteraan, dan berkembang.

[2] Greven, CU, Lionetti, F., Booth, C., Aron, EN, Fox, E., Schendan, HE, Pluess, M., Bruining, H., Acevedo, B., & Bijttebier, P. (2019) Sensitivitas pemrosesan sensorik dalam konteks sensitivitas lingkungan: Tinjauan kritis dan pengembangan agenda penelitian. Ulasan Ilmu Saraf dan Biobehavioral, 98, 287–305.

[3] Wolf, M., van Doorn, G. S., & Weissing, F. J. (2008). Kemunculan evolusioner dari kepribadian responsif dan tidak responsif. Prosiding National Academy of Sciences of the United States of America, 105, 15825–15830.

[4] Aron, E. N., Aron, A., & Jagiellowicz, J. (2012). Sensitivitas pemrosesan sensorik: Tinjauan berdasarkan evolusi tanggung jawab biologis. Ulasan Kepribadian dan Psikologi Sosial, 16, 262–282.

[5] Slagt, M., Dubas, J. S., van Aken, M. A., Ellis, B. J., Dekovic, M. (2018). Kepekaan pemrosesan sensorik sebagai penanda kerentanan diferensial terhadap pola asuh. Psikologi Perkembangan, 54, 543-558.

[6] Aron, E. N. (1999). Orang yang Sangat Sensitif: Cara Berkembang Saat Dunia Membanjiri Anda. London: Elemen.

[7] Aron, E. N. (2002). Anak yang Sangat Sensitif: Membantu anak-anak kita berkembang ketika dunia membanjiri mereka. New York: Buku Harmoni.

[8] Ellis, B. J., Boyce, T., Belsky, J., Bakerman-Kranenburg, M., & Van Ijzendoorn, M. H. (2011). Kerentanan diferensial terhadap lingkungan: Teori evolusi-perkembangan saraf. Perkembangan dan Psikopatologi, 23, 7–28.

[9] Greven, C., Lionetti, F., Boothe, C., Aron, E., Fox. E., Schendang, H., Pluess, M., Bruining, H., Acevedo, B., Bijttebier, P., dan Homberga, J. (2019). Sensitivitas Pemrosesan Sensorik dalam konteks Kepekaan Lingkungan: Kajian kritis dan pengembangan agenda penelitian. Ulasan Neuroscience & Biobehavioral, 98, 287–305

[10] Booth, C., Standage, H., & Fox, E. (2015). Sensitivitas pemrosesan sensorik memoderasi hubungan antara pengalaman masa kanak-kanak dan kepuasan hidup orang dewasa. Kepribadian dan Perbedaan Individu, 87, 24–29.

[11] Aron, E. N., Aron, A., & Davies, K. M. (2005). Rasa malu orang dewasa: Interaksi antara kepekaan temperamental dan lingkungan masa kanak-kanak yang merugikan. Buletin Psikologi Kepribadian dan Sosial, 31, 181–197.

[12] Liss, M., Timmel, L., Baxley, K., Killingsworth, P. (2005). Sensitivitas pemrosesan sensorik dan hubungannya dengan ikatan orang tua, kecemasan, dan depresi. Kepribadian dan Perbedaan Individu, 39, 1429–1439.

[13] Pluess, M., & Boniwell, I. (2015). Sensory Processing Sensitivity memprediksi tanggapan pengobatan terhadap program pencegahan depresi berbasis sekolah: Bukti sensitivitas yang menguntungkan. Kepribadian dan Perbedaan Individu, 82, 40–45.

[14] Suomi, S. J., 1997. Penentu awal perilaku: bukti dari studi primata. Buletin Medis Inggris, 53, 170–184.

[15] Boyce, W. T. (2019). Anggrek dan dandelion: Mengapa beberapa orang berjuang dan bagaimana semua bisa berkembang. London: Buku Bluebird untuk Kehidupan.