Oksitosin Mengubah Preferensi Politik

Ketika ditanya, orang menawarkan alasan kuat mengapa mereka mengidentifikasi diri mereka sebagai Demokrat, Republikan, Independen, atau anggota partai politik lain. Namun penelitian oleh ilmuwan politik John Alford, Cary Funk, dan John Hibbing menunjukkan bahwa hampir setengah dari variasi preferensi politik antar individu ditentukan secara genetik.

Tapi bagaimana dengan separuh lainnya? Lab saya menjalankan eksperimen untuk melihat apakah preferensi politik dapat diubah. Hasilnya mengejutkan kami.

Penelitian saya adalah yang pertama mengidentifikasi peran oksitosin neurokimia dalam perilaku moral. Saya menyebut oksitosin sebagai "molekul moral" karena oksitosin membuat kita peduli pada orang lain — bahkan orang asing — dengan cara yang nyata. Tapi apakah oksitosin akan membuat orang peduli dengan kandidat politik dari partai lain?

Selama musim pemilihan presiden 2008, kolega saya dan saya memberikan oksitosin sintetis atau plasebo kepada 88 mahasiswa pria yang telah mengidentifikasi diri sebagai Demokrat, Republik, atau Independen (wanita dikecualikan karena efek oksitosin berubah selama siklus menstruasi). Setelah satu jam, cukup oksitosin masuk ke otak untuk membuat orang lebih percaya, murah hati, dan empati terhadap orang lain. Tetapi politik memisahkan kita dari orang lain, seperti yang ditunjukkan Jonathan Haidt dalam bukunya The Righteous Mind: Why Good People Are Divided by Politics and Religion, jadi kami tidak yakin apakah oksitosin akan berpengaruh.

Eksperimennya sederhana: Nilai dari 0 hingga 100 seberapa hangat perasaan Anda terhadap politisi seperti presiden AS, anggota kongres Anda, dan mereka yang mencalonkan diri dalam pemilihan pendahuluan presiden yang terbuka lebar untuk kedua partai.

Kami menemukan bahwa Demokrat yang menggunakan oksitosin memiliki perasaan yang lebih hangat secara signifikan terhadap semua kandidat Partai Republik daripada Demokrat yang menerima plasebo, termasuk 30 persen peningkatan kehangatan untuk John McCain, 28 persen peningkatan untuk Rudy Giuliani, dan peningkatan 25 persen untuk Mitt Romney.

Untuk Partai Republik, tidak ada. Oksitosin tidak membuat mereka lebih mendukung Hillary Clinton, Barack Obama, atau John Edwards. Para independen bingung, tetapi oksitosin menggerakkan mereka sedikit ke arah Partai Demokrat.

Menggali data lebih dalam, kami menemukan bahwa tidak semua Demokrat menggunakan oksitosin yang melakukan pemanasan menuju GOP, tetapi hanya mereka yang berafiliasi secara longgar dengan partai. Sebut mereka sebagai pemilih ayunan Demokrat, tetapi faktanya adalah pemilih ayunan Republik tidak dapat digerakkan dengan cara yang sama.

Temuan kami konsisten dengan studi yang menunjukkan bahwa Demokrat cenderung kurang tegas dalam pandangan mereka, sementara Partai Republik lebih khawatir tentang keamanan dan memiliki respons stres yang berlebihan setelah stres yang tidak terduga.

Meskipun tidak etis bagi politisi untuk menyemprotkan oksitosin ke udara pada demonstrasi politik, penelitian ini memberikan target bagi ahli strategi Republik untuk menarik pemilih Demokrat: bekerja dengan empati dan margin kepercayaan. Romney harus menunjukkan bahwa dia mudah didekati dan dapat diandalkan selama setiap penampilan publik.

___________

Awalnya diposting di The Huffington Post 9/24/2012

Penelitian ini dilakukan dengan Profesor Jennifer Merolla, Dr. Sheila Ahmadi, dan mahasiswa pascasarjana Guy Burnett dan Kenny Pyle. Zak adalah penulis The Moral Molecule: The Source of Love and Prosperity (Dutton, 2012).