Mari Berhentilah Mencoba Menjadikan Pandemi Masa Kecil "Normal"

Bulan lalu The New York Times menerbitkan artikel berjudul "Waktu Layar Anak-anak Melonjak dalam Pandemi, Orang Tua dan Peneliti yang Mengkhawatirkan". Ini hal yang cukup menakutkan. Karya itu berisi frasa yang mengkhawatirkan seperti "penarikan epik" dan "kecanduan" dan "kehilangan" anak-anak karena teknologi. Ini membandingkan mengeluarkan anak-anak dari layar dengan "berkhotbah tentang pantangan di bar".

Apa?!

Kami berada dalam pandemi.

Semuanya berbeda.

Menjadi orang tua telah menguras kehidupan orang tua, seperti yang disorot dalam artikel lain di The New York Times berjudul "Three Mothers on the Brink".

Saran saya untuk media dan pakar yang mereka konsultasikan? Berhenti menakut-nakuti orang tua.

Ya, waktu menonton di antara anak-anak dan remaja telah jauh lebih besar pada tahun 2020 dan 2021 daripada sebelumnya. Tapi ini adalah kebutuhan di lingkungan saat ini, bukan tragedi. Layar adalah pusat pembelajaran, hubungan sosial, dan bersenang-senang untuk anak-anak kita sekarang. Panduan kami saat ini seputar anak-anak dan layar didasarkan pada asumsi dan sistem pra-pandemi. Mencoba menerapkan panduan ini sekarang pada dasarnya cacat karena kita berada di dunia yang sama sekali berbeda dari tahun lalu. Ini seperti mengeluh tentang pesawat terbang karena kita tidak bisa membuka jendela untuk menghirup udara segar selama perjalanan lintas alam dengan mobil kita.

Pertimbangkan Gambaran Yang Lebih Besar

Mari kita pertimbangkan gambaran yang lebih besar. Setiap bagian dari kehidupan anak-anak telah dipengaruhi oleh pandemi ini sampai taraf tertentu — batasan pada koneksi secara langsung, belajar, dan bermain bukanlah pilihan. Kelangsungan hidup pandemi telah menjadi prioritas. Tetap terhubung secara digital telah memungkinkan anak-anak melanjutkan beberapa bagian kehidupan mereka, meskipun dengan cara yang sangat berbeda. Tapi itu intinya. Ini adalah garis dasar yang sama sekali berbeda. "Normal" lama tidak relevan sekarang — tidak ada.

Dan beberapa bagian "sangat buruk" dari file NY Times Artikel itu, menurut saya, konyol. Seorang anak laki-laki merasa lega dalam permainannya ketika anjing keluarganya mati. Terus? Tentu saja dia melakukannya. Kita semua mencari sedikit kedamaian dan kenyamanan dalam kesedihan. Itu tidak patologis. Kesedihan datang dalam gelombang dan bertahan dari gelombang besar itu sulit. Siapa yang tidak menemukan penghiburan dalam obrolan dengan teman atau bahkan terkadang tugas pekerjaan, untuk membuat segalanya terasa normal kembali saat berduka atas kematian? Dan saat ini anak ini tidak bisa pergi ke rumah teman untuk nongkrong, untuk bersantai, jadi game adalah solusi yang adaptif.

Anekdot lain dalam artikel tersebut adalah tentang seorang ayah yang merasa telah kehilangan anaknya dan gagal sebagai orang tua karena putranya yang berusia 14 tahun menganggap ponselnya sebagai "seumur hidup". Kehidupan anak-anak berpindah ke ponsel mereka jauh sebelum pandemi. Dan sebelum telepon seluler, sebagai anak berusia 14 tahun, kami pindah ke ruang lemari, dengan kabel telepon menggantung, sementara kami duduk dalam kegelapan dan berbicara dengan teman, dan orang tua kami menegur kami karena tidak ingin menghabiskan waktu bersama mereka. lagi. Anak-anak pada usia itu harus didorong untuk terhubung dengan teman sebayanya — mereka membangun diri mereka sendiri. Kami seharusnya kehilangan mereka sedikit pada usia ini. Dan saat ini koneksi dan kehidupan rekan tersebut sebagian besar berada di ruang digital karena itulah satu-satunya pilihan yang memungkinkan. Syukurlah mereka dapat terlibat dalam kegiatan perkembangan yang penting ini. Memindahkan perilaku ini ke tempat digital bersifat adaptif, tidak menakutkan.

Kita Semua Membutuhkan Pembebasan

Kehilangan, kesedihan, dan ketakutan pada saat pandemi adalah nyata. Otak kita secara tepat berada dalam kondisi siaga tinggi. Ini melelahkan — secara fisik, kognitif, dan emosional. Dan semakin lama hal itu berlangsung, semakin sulit untuk pulih — kembali ke apa pun seperti garis dasar kita. Kita perlu waktu untuk mengurangi tekanan, tidak melakukan apa-apa, memberi diri kita izin untuk mengisi ulang bahan bakar. Kita selalu membutuhkan sebagian dari ini dalam hidup kita; waktu henti yang sebenarnya sangat penting untuk kesehatan mental kita. Dan kami membutuhkannya sekarang lebih dari sebelumnya.

Kebutuhan untuk "menguras otak" ini tidak kalah benarnya untuk anak-anak daripada untuk orang dewasa. Faktanya, dalam banyak hal, anak-anak bahkan lebih kelelahan. Mereka mengelola semua penyebab stres yang biasa terjadi saat tumbuh dewasa seperti membangun otak dan tubuh, mengembangkan keterampilan regulasi emosi dan perilaku, dan menavigasi perairan sosial yang berbahaya dari masa kanak-kanak dan remaja. Dan sekarang mereka melakukannya dalam sebuah pandemi. Terkadang anak-anak hanya perlu menyendiri dan tidak berpikir terlalu keras tentang apa pun. Dan mungkin, mungkin saja, mereka lebih membutuhkannya sekarang.

Mengutip Riset di Luar Konteks

Taktik menakut-nakuti artikel juga termasuk mengutip artikel penelitian yang menyiratkan hal-hal yang sangat buruk tentang anak-anak dan layar. Satu artikel yang mereka tautkan adalah tentang perubahan materi otak yang terlihat pada orang dewasa dengan Gangguan Permainan Internet, yang diterbitkan jauh sebelum pandemi. Disebutkan juga sebuah penelitian yang diterbitkan pada Juli 2020 tentang melacak waktu yang dihabiskan anak-anak kecil di layar. Para peneliti juga menangkap pola penggunaan di mana anak-anak mengakses materi yang berfokus pada orang dewasa, tampaknya tanpa sepengetahuan orang tua mereka. Data penelitian ini juga dikumpulkan sebelum pandemi, sejak artikel diterima untuk diterbitkan pada Maret 2020.

Mengakses konten yang tidak sesuai usia dan potensi penggunaan layar tingkat masalah / kecanduan adalah masalah yang mendahului pandemi dan tidak spesifik untuk tingkat penggunaan pandemi. Masalah dengan penyajian materi ini di Waktu New York Artikel ini mengasumsikan bahwa tingkat penggunaan layar yang lebih tinggi selama COVID-19 secara otomatis akan menyebabkan tingkat masalah yang lebih tinggi yang dijelaskan dalam penelitian. Kami tidak bisa membuat asumsi itu. Kami tidak tahu apa dampaknya, jika ada. Bahkan, kita bisa membayangkan cara-cara agar masalah ini bisa dikurangi. Mungkin orang tua dan anak-anak lebih sering berada di rumah dan menggunakan layar dengan frekuensi seperti itu akan memungkinkan lebih banyak pemahaman dan kelancaran dalam ruang digital yang akan mengurangi masalah ini dan / atau memberikan solusi untuk menguranginya.

Akses informasi dan waktu layar yang meledak dengan cepat telah menghadirkan tantangan bagi orang tua, pendidik, dan profesional kesehatan anak selama seperempat abad terakhir, karena anak-anak Gen Z kami adalah digital native pertama. Risiko waktu layar yang berlebihan, terutama jika itu menggantikan aktivitas perkembangan penting lainnya seperti bersosialisasi, melakukan aktivitas fisik, dan melakukan tugas sekolah, dicatat dan penting untuk dipelajari. Namun, ketersediaan semua aktivitas itu sangat berubah dalam keadaan dunia kita saat ini. Itu tidak berarti bahwa kita mengabaikan kebutuhan untuk aktivitas lain; itu hanya berarti bahwa menerapkan standar lama "normal" tidak akan berhasil saat ini. Itu tidak berarti itu buruk atau lebih buruk — itu hanya apa yang perlu terjadi sekarang untuk bertahan hidup.

Kami berada di tempat trauma kolektif dan duka cita. Kami berada dalam mode bertahan hidup. Perubahan dan perbedaan dalam fungsi kita membebani semua sumber daya kita, internal dan eksternal, untuk anak-anak dan orang dewasa. Kami melakukan perubahan, seperti menggunakan lebih banyak layar, atas nama kelangsungan hidup. Kami tidak berada di "Sebelum Zaman", dan kami tidak dapat menahan diri pada ekspektasi yang ditetapkan pada masa itu. Kami beradaptasi karena kami harus, dan begitu pula anak-anak kami.

Apa Bahayanya Mencoba?

Mengapa berbahaya mencoba menciptakan masa kanak-kanak yang "normal" untuk anak-anak kita sekarang? Apa salahnya mencoba? Banyak. Yang paling menonjol adalah rasa bersalah dan putus asa yang dirasakan orang tua jika kita mendefinisikan diri kita sebagai "mengecewakan" anak-anak kita ketika kita tidak dapat membuat sesuatu menjadi "normal". Perasaan negatif yang kuat ini menguras sumber daya internal kita yang sudah terlalu luas, membuat kita lebih sedikit tenaga untuk mengatur emosi kita sendiri dan untuk memecahkan masalah lanskap dunia yang terus berubah saat ini.

Risiko serius lainnya adalah meningkatkan konflik yang tidak perlu dengan anak-anak kita. Jika tujuan kita adalah agar anak-anak kita (dan kita) berpikir, merasakan, dan berperilaku "normal" (seperti yang didefinisikan sebelum pandemi), ini akan berakhir dengan frustrasi yang luar biasa bagi semua orang — setelah banyak teriakan dan tangisan di kedua sisi, sesuatu yang pasti tidak kita butuhkan lagi akhir-akhir ini. Akan ada banyak saat-saat seperti itu tanpa memperburuk ekspektasi yang tidak realistis.

Akhirnya, jika kita fokus terutama pada menjaga hal-hal seperti dulu, kita berisiko membatasi kemampuan anak-anak kita untuk beradaptasi dengan yang baru dan yang tidak diketahui. Kreativitas, pertumbuhan, dan adaptasi adalah keterampilan penting dalam periode perubahan ekstrim dan stres yang luar biasa. Mencoba untuk menjaga hal-hal tetap sama — menetapkan yang "normal" sebagai tujuan — dapat membuat kita keluar jalur dari membangun keterampilan ini dan menggunakannya.

Jadi, Apa Yang Seharusnya Dilakukan Orang Tua?

Istirahatkan diri Anda dan anak-anak Anda. Jangan takut dengan berita utama dan retorika yang mengkhawatirkan tentang anak-anak yang mengalami pandemi. Mereka bertahan hidup. Cerita mereka, menurut definisi, akan menjadi bagian dari zaman ini dan gangguan historisnya dari garis waktu dan cerita sebelumnya. Mengakui fakta ini tidak mengubah kerugian dan ketakutan yang kita semua rasakan selama era ini. Itu hanya memberi kita ruang emosional dan pemikiran untuk berhenti mencoba membuat hidup seperti dulu. Belas kasihan dan anugerah untuk pekerjaan luar biasa yang dilakukan semua orang untuk terus maju adalah bahan bakar penting bagi kita semua. Keingintahuan tentang pengalaman anak-anak kita dapat menjadi pemacu semangat untuk perjalanan ini, sedangkan mencoba untuk mengontrol narasi membuat kita berhenti dan menghasilkan frustrasi, konflik, dan rasa bersalah yang tidak perlu.