Respons Global yang lesu terhadap COVID-19

Disusun bersama Cristian Capotescu

Lebih banyak warga AS telah mengonfirmasi infeksi COVID-19 daripada gabungan enam negara yang paling terpengaruh berikutnya. Namun baru-baru ini pada pertengahan Maret, Presiden Trump meremehkan beratnya krisis dengan secara keliru mengklaim bahwa virus korona tidak lebih dari flu musiman, atau tipuan China, atau plot yang dirancang untuk merusak upaya pemilihannya kembali.

Penanganan ancaman virus korona oleh pemerintah AS saat ini adalah bagian dari masalah yang lebih besar dalam manajemen pandemi. Banyak pejabat pemerintah, ahli medis, cendekiawan, dan jurnalis terus meremehkan bahaya COVID-19, bahkan ketika penyakit tersebut mengubah kehidupan di China sejak pertengahan Januari.

Hasil dari kelembaman kolektif ini sungguh merupakan bencana besar. AS — bersama dengan Italia, Spanyol, Iran, dan Alsace Prancis — adalah tempat tragedi kemanusiaan, jenis yang kita lihat meletus setelah bencana alam atau konflik militer. Sebagian besar dunia tampaknya tidak cukup siap untuk mengenali, apalagi mengantisipasi, ketika ancaman semacam itu terjadi.

Saat-saat krisis yang dalam menawarkan kesempatan untuk jenis percakapan baru. Sebagai seorang psikiater yang mempelajari bagaimana otak manusia merespons rasa takut dan stres, dan sebagai sejarawan yang menangani tanggapan kemanusiaan terhadap bencana, kami menemukan poin-poin kesepakatan yang mengejutkan tentang pandemi virus corona. Dari perspektif historis dan psikologis, ada penjelasan yang bagus mengapa begitu banyak di antara kita gagal membaca tulisan di dinding sebelum bencana melanda dengan kekuatan penuh.

Sulit untuk mempersiapkan perubahan mendadak

Kegagalan kita untuk menilai risiko dan memahami peristiwa bencana tidak terbatas pada politik pemerintah. Itu meresap dalam kehidupan sehari-hari dan hubungan sosial kita. Pertimbangkan teman, tetangga, atau anggota keluarga yang bandel yang mengabaikan keseriusan COVID-19. Pikirkan tentang musim semi yang tidak tertarik di pantai Florida pada pertengahan Maret. Bahkan di mata angin topan, masyarakat gagal bersatu ketika menghadapi bencana yang mengancam.

Mungkin keberpihakan dan pemikiran kesukuan menghambat kemampuan kita untuk menilai risiko secara akurat. Mungkin pandemi ini begitu kompleks sehingga membanjiri kesiapan kelembagaan yang ada. Tentu saja kesombongan presiden, loyalisme yang tidak berfungsi, dan pemujaan kepribadian, sangat memperburuk krisis.

Karena itu, berikut adalah penjelasan yang menyeluruh: Sulit bagi manusia untuk beradaptasi dengan perubahan yang tiba-tiba. Itu karena kita tidak tahu bagaimana menghubungkan pengalaman pribadi dengan konteks sejarah yang lebih luas di mana kita hidup.

Dengan kata lain: Kami mengabaikan sejarah. Kami tidak belajar dari peristiwa serupa atau anteseden langsung. Kami tidak mempertimbangkan skenario terburuk. Kami tidak merencanakan bagaimana peristiwa yang relatif terisolasi (seperti wabah awal di China) dapat memicu reaksi berantai di seluruh dunia.

Dua contoh: Depresi Hebat, dimulai dengan jatuhnya pasar saham pada tahun 1929, berputar ke dalam kejatuhan ekonomi terdalam dalam sejarah AS. Invasi Nazi ke Polandia pada tahun 1939 meletus dengan keras menjadi perang dunia. Berbagai tantangan kognitif dihadapi mereka yang hidup pada masa-masa itu. Seperti selama pandemi saat ini, hanya sedikit yang melihat apa yang akan terjadi, dan hanya sedikit yang menilai dengan tepat konsekuensi jangka panjangnya.

Ancaman yang jauh tidak mendorong kita untuk bertindak

Ada juga psikologi berbeda tentang ancaman yang seringkali menghambat perilaku rasional dan prediktif. Otak manusia tidak cocok untuk menetapkan valensi emosional pada apa yang dianggapnya sebagai bahaya abstrak. Kami sering tidak menanggapi dengan tepat ancaman jarak jauh.

Sebaliknya, kita berfungsi pada tingkat primordial di mana pengalaman yang dekat dan langsung akan memicu rasa bahaya yang nyata. Seseorang yang berdiri di depan Anda dengan pistol adalah salah satunya. Ledakan lain dari seberang jalan. Tetapi peristiwa yang jauh secara spasial atau temporer tetap tidak berwujud. Sebagai makhluk kesukuan, kita tampaknya kurang tertarik untuk menangani masalah yang mungkin - setidaknya pada awalnya - menjadi milik kita.

Pertimbangkan perubahan haluan Presiden Trump dari penolakan keras kepala menjadi penerimaan yang tampaknya bahwa COVID-19 dapat merenggut lebih dari 200.000 nyawa orang Amerika. Hanya setelah seseorang yang dekat dengannya tertular virus corona dan mengalami koma, Trump tampak terkejut dengan tragedi tersebut.

Sebagai spesies, kita tidak dapat menangkap peristiwa abstrak yang berada di luar pengalaman pribadi kita atau tidak terjadi di sekitar kita. Tragedi yang terjadi pada suku lain, seperti COVID-19 di China atau Eropa, muncul sebagai kemungkinan yang tidak jelas. Mereka menimbulkan rasa ingin tahu sebanyak film Hollywood (pikirkan tentang "Penularan"). Bagi pikiran manusia, peristiwa ini tampak tidak nyata.

Ketika ancaman terjadi untuk sementara atau secara spasial, kami akan gagal menentukan dengan tepat risiko dari peristiwa yang membayangi ini. Ini benar jika bencana terjadi 100 tahun yang lalu (seperti flu Spanyol) atau jika akan terjadi 100 tahun dari sekarang (seperti pemanasan global). Benar jika ancamannya 50 hari atau 5.000 mil jauhnya dari kita. Selama ancaman tidak ada di dekat kita, kita akan sulit membayangkan akibatnya. Kami mungkin gagal mengambil tindakan pencegahan yang diperlukan. Entah bagaimana, kita harus belajar untuk tidak menjadi makhluk keras kepala di sini dan saat ini.

Pos ini disusun bersama Cristian Capotescu, Kandidat Doktor di Departemen Sejarah, Universitas Michigan.