Bagaimana Pria dan Wanita Memproses Kenangan Ketakutan

Oleh Brain & Behavior Staff

Pria dan wanita memiliki kerentanan yang berbeda terhadap gangguan terkait trauma dan stres seperti kecemasan dan gangguan stres pasca-trauma (PTSD), penelitian sebelumnya telah mengungkapkan. Misalnya, wanita mengembangkan PTSD dua kali lipat dari pria. Peneliti ingin tahu mengapa ini terjadi.

Semakin banyak bukti yang menunjukkan bahwa pria dan wanita memproses ingatan ketakutan secara berbeda. Penelitian baru pada tikus dari tim yang dipimpin oleh Penyelidik Muda BBRF 2016 Elizabeth A. Heller, Ph.D., dari University of Pennsylvania, menetapkan beberapa mekanisme yang terlibat. Memahami mekanisme ini dapat membantu pengembangan perawatan khusus jenis kelamin di masa mendatang untuk gangguan kecemasan.

Temuan terbaru tim tersebut dilaporkan secara online di Biological Psychiatry pada 5 Desember 2018. Mereka menunjukkan bahwa regulasi gen yang disebut Cdk5 adalah sumber penting dari perbedaan cara pria dan wanita memproses ingatan ketakutan. Perbedaan terlihat pada hipokampus otak, pusat pembentukan memori, pembelajaran, dan orientasi spasial.

Evolusi telah menghasilkan berbagai mekanisme yang melaluinya sel mengatur aktivitas gen mereka — cara mereka menghidupkan dan mematikannya pada saat-saat tertentu. Mekanisme regulasi yang relevan dengan Cdk5 dan pemrosesan memori ketakutan disebut regulasi epigenetik. Jenis regulasi gen ini adalah hasil dari modifikasi molekuler, yang disebut tanda epigenetik, yang ditambahkan atau dihilangkan dari sekuens DNA yang "menjelaskan" gen. Dengan menambah atau mengurangi tanda epigenetik, sel dapat mengaktifkan atau mematikan gen tertentu.

Menggunakan tikus sebagai pengganti bagi manusia — otak tikus sangat mirip dalam banyak hal, termasuk proses regulasi gen — Dr. Heller dan rekan-rekannya menemukan bahwa pengambilan ingatan ketakutan jangka panjang lebih kuat pada pria daripada wanita. Alasannya: peningkatan aktivasi Cdk5 pada pria, disebabkan oleh tanda epigenetik. Aktivasi terjadi pada sel saraf di hipokampus.

Dengan menggunakan teknik baru yang disebut pengeditan epigenetik, Dr. Heller dan rekannya dapat menemukan peran khusus wanita dari aktivasi Cdk5 dalam melemahkan pengambilan ingatan ketakutan. Ini memiliki konsekuensi khusus wanita dalam rantai tindakan biologis setelah aktivasi gen.

Penemuan ini adalah bagian dari pemahaman kita yang berkembang tentang perbedaan jenis kelamin dalam biologi tentang bagaimana peristiwa menakutkan diingat dan menunjukkan mengapa seks merupakan faktor penting dalam gangguan otak dan perilaku yang melibatkan ketakutan dan stres, seperti PTSD, depresi, dan kecemasan.