Cokelat dan Otak

Sebagian besar dari kita menyukai sepotong cokelat sesekali - tetapi tidak semua orang menyukai jenis cokelat yang sama. Beberapa lebih menyukai cokelat susu sementara yang lain menyukai cokelat hitam, putih, atau bahkan cokelat ruby ​​- belum lagi berjuta rasa yang berbeda mulai dari yang klasik seperti hazelnut atau almond hingga tarif yang lebih tidak biasa seperti cabai atau bacon.

Penelitian baru dari Jerman sekarang menunjukkan bahwa semua coklat tidak diciptakan sama ketika datang ke otak Anda - itu sangat tergantung pada preferensi coklat Anda. Tim peneliti dari Heinrich-Heine-University di Düsseldorf, Jerman menggunakan teknik yang disebut EEG (electroencephalography) untuk mengukur apa yang terjadi di otak jika kita menerima coklat sebagai hadiah untuk melakukan suatu tugas (Peterburs et al., 2019).

EEG didasarkan pada prinsip bahwa sel saraf kita menggunakan listrik untuk berkomunikasi satu sama lain. Jadi, jika kita menggunakan bagian otak tertentu untuk menyelesaikan tugas tertentu, ada perubahan terukur dalam aktivitas listrik di area otak ini. EEG menggunakan topi yang dilengkapi puluhan elektroda kecil untuk mengukur perubahan aktivitas listrik di kepala yang disebabkan oleh aktivitas otak. Karena perubahan ini sangat kecil, penguat yang rumit perlu digunakan untuk mengukurnya. Dengan mengulangi tugas berulang kali dan secara statistik menggabungkan hasil, peneliti dapat mengidentifikasi gelombang otak karakteristik yang terkait dengan fungsi kognitif tertentu seperti perhatian evaluasi.

Peterburs dan rekan kerjanya merekam sinyal EEG dari kulit kepala peserta saat mereka melakukan tugas pilihan sederhana. Mereka diperlihatkan tiga persegi panjang oranye yang mewakili pintu pada layar komputer dan harus memilih salah satunya untuk dibuka. Setelah peserta memilih pintu, terungkap apa yang mereka menangkan: sebatang coklat putih atau coklat susu, atau kertas wafer yang bisa dimakan. Mereka diberi tahu bahwa mereka akan menerima produk di akhir sesi percobaan.Dari catatan, peserta direkrut sehingga sekitar setengah dari mereka lebih menyukai cokelat putih daripada cokelat susu dan sebaliknya. Tidak ada yang lebih menyukai kertas wafer yang bisa dimakan selain coklat.

Saat melihat gelombang otak yang ditimbulkan oleh tugas tersebut, para peneliti memperhatikan efek jenis coklat yang aneh. Gelombang otak awal yang berkaitan dengan perhatian terhadap rangsangan dibedakan antara coklat dan kertas wafer yang dapat dimakan, tetapi tidak antara jenis coklat. Namun, gelombang otak selanjutnya yang terkait dengan evaluasi kinerja tugas yang lebih sadar dengan jelas membedakan kedua jenis cokelat, dengan respons yang lebih kuat untuk jenis cokelat yang disukai.

Dengan demikian, para peneliti dapat menunjukkan betapa pentingnya preferensi individu dalam hal apa yang kita anggap bermanfaat. Bagi satu orang, cokelat putih mungkin menimbulkan respons otak yang sangat besar, sementara bagi yang lain cokelat putih mungkin tidak banyak membantu, sedangkan cokelat susu membuat sel-sel saraf bekerja. Studi ini menambah literatur dalam psikologi yang menunjukkan betapa pentingnya preferensi individu dalam hal bagaimana kita berperilaku. Memahami peran preferensi individu semacam itu mungkin penting untuk mengembangkan perawatan yang lebih baik untuk gangguan yang melibatkan sistem penghargaan otak, seperti perjudian, kecanduan, atau penyalahgunaan zat.