Kelelawar Menguping Lalat Lincah

Para ilmuwan telah lama menyarankan bahwa perkawinan dapat membuat hewan lebih rentan terhadap predator, tetapi ini adalah percobaan pertama yang menunjukkan mekanisme yang mendasari peningkatan risiko. Sebuah tim dari Max Planck Institute for Ornithology di Jerman, dipimpin oleh almarhum Björn Siemers, mempelajari interaksi antara kelelawar dan lalat yang berbagi kandang sapi. Mereka menentukan bahwa suara yang dibuat oleh pasangan lalat membuat mereka mencolok bagi kelelawar berburu dan meningkatkan peluang mereka untuk makan malam.

Para peneliti memasang kamera di kandang sapi yang merupakan rumah bagi koloni kelelawar Natterer ( Myotis nattereri ) dan banyak lalat rumah ( Musca domestica ). Mereka sudah tahu bahwa lalat merupakan bagian besar dari makanan kelelawar ini. Yang tidak mereka yakini adalah bagaimana kelelawar menemukan lalat.

Seperti banyak kelelawar lainnya, kelelawar Natterer menggunakan ekolokasi untuk menavigasi dan menemukan mangsa. Kelelawar memancarkan suara frekuensi tinggi dan mendengarkan gema yang kembali dari objek di lingkungan, menciptakan gambaran pemandangan di depannya dengan suara. Siemers dan rekan-rekannya menemukan kelelawar, menggunakan ekolokasi, dapat dengan mudah menemukan dan menangkap lalat dalam penerbangan, tetapi mereka tampaknya tidak dapat mendeteksi lalat yang tidak bergerak. Pada malam hari, saat kelelawar aktif, lalat duduk atau berjalan di langit-langit. Jika seekor kelelawar mencoba menggemakan lalat yang tidak bergerak, gema kuat yang memantul kembali dari langit-langit mengalahkan gema yang lebih lemah dari lalat, membuat mereka tidak terlihat oleh kelelawar.

Video di atas (via Siemers et al., Current Biology Volume 22 Issue 14) menunjukkan kelelawar Natterer menangkap sepasang lalat kawin (lingkaran hitam) dari langit-langit kandang sapi dan kelelawar Natterer menyerang pengeras suara ultrasonik yang memainkan dengungan kopulasi lalat di kandang sapi.

Di situlah seks lalat menjadi penting. Dalam ritual pacaran sebelum kawin, lalat jantan mengeluarkan bunyi klik dengan sayapnya. Klik ini mengingatkan kelelawar ke lokasi pasangan itu. Setelah terkunci pada suara, kelelawar akan menukik dan menangkap kedua lalat, menggunakan selaput ekornya seperti sarung tangan penangkap. Kelelawar menyerang 26 persen lalat kawin, berhasil menangkap dan memakan kedua lalat tersebut sekitar 60 persen dari waktu.

Anggota tim Siemers adalah voyeur di kandang sapi selama empat tahun, mengamati lebih dari 1.100 tindakan seks lalat. Untuk memastikan kelelawar menggunakan klik untuk menemukan lalat kawin, para peneliti memutar rekaman suara lalat melalui pengeras suara. Kelelawar menyerang speaker setiap kali mereka memainkan klik lalat yang terkait dengan kawin, tetapi mengabaikannya saat mereka memainkan white noise atau suara samar lalat yang berjalan. Tim juga memasang pasang lalat mati berpose sedang kawin di langit-langit. Pasangan tanpa suara ini tidak pernah diserang oleh kelelawar.

Studi ini menunjukkan bahwa kawin bisa menjadi bisnis yang berisiko. Hewan yang melakukan hubungan seks seringkali lebih mencolok dan perhatiannya teralihkan. Kelelawar Natterer telah belajar bagaimana memanfaatkan ini untuk mendapatkan kesepakatan makan ganda dengan cepat.